Le melon (Cucumis melo) est originaire d’Afrique et d’Asie du Sud-Ouest, où il est cultivé depuis plus de 4 000 ans. Introduit en Europe au Moyen Âge, le melon est rapidement devenu un fruit apprécié pour sa saveur sucrée et rafraîchissante. Aujourd’hui, il est cultivé dans de nombreuses régions du monde, notamment en France, où certaines variétés sont particulièrement réputées, comme le melon de Cavaillon.
Variétés les plus connues en France
En France la culture du melon est bien développée, plusieurs variétés de melons sont cultivées, offrant des différences de taille, de forme et de saveur :
- Melon ‘Charentais’ : Une variété emblématique, produisant des fruits ronds, à peau lisse ou légèrement côtelée, et à chair orange, sucrée et parfumée.
- Melon ‘Cantaloup’ : Une variété ancienne, avec des fruits ronds à peau rugueuse et à chair orange, douce et juteuse.
- Melon ‘Galia’ : Une variété hybride, produisant des fruits ronds à peau verte et à chair blanche, au goût sucré et rafraîchissant.
- Melon ‘Petit Gris de Rennes’ : Une variété traditionnelle, avec des fruits petits et ronds, à peau verte et à chair orange, au goût très sucré.
Taxonomie et description
- Règne : Plantae
- Classe : Magnoliopsida
- Ordre : Cucurbitales
- Famille : Cucurbitaceae
- Genre : Cucumis
- Espèce : Cucumis melo
Le melon est une plante annuelle, rampante ou grimpante, cultivée pour ses fruits comestibles. Il possède de longues tiges ramifiées, dotées de vrilles, et des feuilles larges, palmatilobées, de couleur vert foncé. Les fleurs, généralement jaunes, sont monoïques, c’est-à-dire que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur la même plante. Le fruit du melon est une baie allongée ou ronde, de forme variable, lisse ou rugueuse selon les variétés, et de couleur verte, jaune ou orange.
Fertilisation du melon
Le melon est une plante gourmande en nutriments, nécessitant un sol riche en matière organique et bien drainé. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :
- Azote (N) : 15 g
- Phosphore (P) : 10 g
- Potassium (K) : 20 g
Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est essentiel avant la plantation. Pendant la saison de croissance, un apport régulier en nutriments, notamment en potassium, est important pour favoriser le développement des fruits.
Date de semis et de plantation du melon
Le melon se sème sous abri dès avril pour une plantation en mai-juin, après les dernières gelées, lorsque le sol est suffisamment réchauffé.
Le temps de germination du melon (Cucumis melo) varie généralement entre 7 et 10 jours. Cependant, cette durée peut être influencée par plusieurs facteurs, tels que la température du sol, l’humidité, et la qualité des graines.
Pour une germination optimale, il est recommandé de semer les graines de melon dans un sol bien drainé à une température de 20 à 30 °C. Si la température est plus basse, la germination peut prendre plus de temps, voire échouer si elle est trop froide. Assurez-vous également que le sol reste légèrement humide mais pas détrempé pendant toute la période de germination.
Les jeunes plants sont repiqués en pleine terre environ 3 à 4 semaines après le semis, lorsqu’ils ont atteint une taille suffisante. Le semis direct en pleine terre est également possible, surtout dans les régions au climat doux très favorables à la culture du melon.
Espacement du melon
Pour permettre un bon développement des fruits, il est recommandé de laisser un espace de 1 à 1,5 mètre entre les plants et de 2 mètres entre les rangs. Cet espacement favorise également une bonne aération des plants, réduisant ainsi les risques de maladies.
Arrosage du melon
Les melons ne supportent pas une forte humidité. Il faut éviter de
mouiller les tiges et les feuilles lors de l’arrosage, surtout pendant
la période de floraison. Pendant la période allant du semis à la
germination, l’irrigation doit être quotidienne, mais de faible
intensité. Puis jusqu’au début de la formation des fruits, la fréquence
peut être réduite mais l’intensité doit être plus grande. Pendant la
phase de fructification on réduit progressivement la quantité d’eau pour
éviter l’éclatement des melons. Lors de la récolte, arrosez juste assez
pour que la plante ne fane pas. Cela permet de concentrer les sucres.
Le système d’irrigation le plus adapté à la culture du melon est le goutte-à-goutte. Il a de nombreux avantages :
- Meilleur contrôle de la quantité d’eau
- Protection du collet du pied de melon
- Ne fait pas monter l’humidité de la planche ou de la serre
- Évite les maladies fongiques du melon
Maladies et ravageurs du melon
Le melon peut être affecté par plusieurs maladies et ravageurs :
- Oïdium : Un champignon qui provoque un feutrage blanc sur les feuilles. Une bonne aération et l’évitement des arrosages sur le feuillage sont recommandés.
- Mildiou : Un champignon qui cause des taches jaunes sur les feuilles, puis leur dessèchement. La prévention passe par un bon drainage du sol et des traitements préventifs à base de cuivre.
- Pucerons : Ils peuvent s’attaquer aux jeunes pousses, affaiblissant les plants. Les traitements naturels comme le savon noir ou l’introduction de coccinelles sont efficaces.
- Coléoptères du concombre : De petits coléoptères qui se nourrissent des feuilles et des jeunes fruits. La lutte biologique et l’utilisation de filets anti-insectes peuvent limiter leur présence.
Soins à apporter
- Taille : La taille des plants de melon est souvent nécessaire pour favoriser la croissance des fruits. Elle consiste à pincer les tiges principales après la troisième ou la quatrième feuille pour encourager la formation de nouvelles pousses et de fleurs femelles.
- Paillage : Le paillage aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter les variations de température.
- Tuteurage : Si les melons sont cultivés en treillis, il est important de les tuteurer pour éviter que les fruits ne touchent le sol, ce qui limite le risque de pourriture.
Comment tailler un melon ?
La première question à laquelle vous devez répondre est la suivante : Voulez-vous de la quantité ou de la qualité ?
Plus il y a de feuilles sur le pied de cantaloup, plus le melon est sucré, mais le melon sera plus petit. La taille permet d’obtenir de plus gros melons, car le pied se concentrera pour donner son énergie à moins de melons. Cependant, un calibre plus gros signifie un taux de sucre plus bas. Il y a autant de de technique de taille que de jardinier. On lit tout et n’importe quoi sur internet y compris sur une tonne d’articles « putaclic » qui ne se fondent sur aucune expérience. Nous produisons en famille des melons depuis 10 ans et voici les 2 méthodes de taille que nous utilisons en fonction du but recherché.
Tailler le pied de melon pour la production
Pour un obtenir de gros calibres voici comment tailler le melon :
- Taillez le haut de la tige principale après de la deuxième vraie feuille
- Sélectionnez les deux meilleures nouvelles pousses latérales
- Taillez-les chacune après le troisième fruit
La taille du melon pour la qualité
- Laissez se développer la tige principale sans la couper
- Coupez les trois premières tiges secondaires qui apparaisse
- Laissez les suivantes se développer
- Lorsqu’un melon se développe, ôtez la feuille placée après le fruit
Dans les deux cas on conduit les tiges hors du chemin pour faciliter l’entretien et la récolte.
Astuces pour la taille du melon
Le melon est taillé avec un sécateur préalablement désinfecté avec de l’alcool ou à la flamme. Lorsque la tige du melon (le pédoncule) se fend le melon est mûr.
Quand récolter les melons ?
La récolte commence généralement 70 à 80 jours après la plantation. Pour savoir quand ramasser un melon, il est important de prendre en compte plusieurs critères visuels et olfactifs :
Le pédoncule : Sur le point de maturité, le pédoncule (la petite tige qui relie le melon à la plante) sèche, commence à se fissurer et peut même se détacher facilement. Cela indique que le melon est prêt à être récolté.
L’odeur : Un melon mûr dégage une odeur sucrée et agréable, surtout au niveau de la base (côté opposé à la tige). Si l’odeur est bien perceptible, c’est un bon signe.
La couleur de l’écorce : La couleur du melon devient plus intense et uniforme, en fonction de la variété. Les melons à écorce verte, par exemple, prennent une teinte légèrement jaune à maturité.
La souplesse : Pressez légèrement la base du melon. S’il y a un peu de souplesse sans être trop mou, cela signifie que le melon est prêt.
- Le taux de sucre Brix : Vérifier la teneur en sucre. Si la teneur en sucre est suffisante (15 °brix) alors il est temps de récolter.
En général, les melons se récoltent en été, souvent de juillet à septembre, selon la région et la variété. Il est recommandé de surveiller régulièrement les melons pour les récolter à leur pic de maturité.
La récolte se fait en coupant les fruits à la base du pédoncule avec un couteau.
Immédiatement après la récolte, stocker les fruits à l’ombre et protéger les des mouches telles que les drosophiles. Votre culture du melon est alors terminée pour cette saison. Les melons se conservent plusieurs jours au réfrigérateur, mais il est préférable de les consommer rapidement pour profiter de leur fraîcheur et de leur saveur.
Transformation
Le melon est un fruit polyvalent en cuisine. Il peut être consommé cru, en salade de fruits, en entrée avec du jambon cru, ou en dessert, seul ou accompagné d’autres fruits. Le melon peut également être utilisé pour faire des sorbets, des smoothies ou des confitures. Sa chair juteuse et sucrée est très appréciée en été pour sa fraîcheur et son goût délicat.
Valeurs nutritives
Le melon est riche en vitamines (notamment la vitamine C, la vitamine A et certaines vitamines du groupe B), en minéraux (potassium, magnésium, calcium) et en fibres. Il est également une excellente source d’antioxydants, comme les caroténoïdes, qui sont bénéfiques pour la santé. Le melon est faible en calories, ce qui en fait un aliment de choix dans une alimentation équilibrée et hydratante.
Propriétés médicinales
Le melon est reconnu pour ses propriétés hydratantes et détoxifiantes. Il est également bénéfique pour la santé cardiovasculaire, la digestion et le système immunitaire grâce à sa teneur en vitamines, minéraux et fibres. En phytothérapie, le melon est utilisé pour ses effets bénéfiques sur la peau, notamment pour apaiser les irritations et les brûlures légères. Sa consommation régulière contribue également à maintenir une peau saine et éclatante.
FAQ sur la culture du melon
Le melon est facile à semer et à faire grandir en pot ou en godet. Cependant vous pouvez acheter vos pieds de melon chaque année chez le maraîcher ou en jardinerie.
7 et 10 jours selon les conditions (température, humidité)
Consultez nos fiches cultures des légumes, des fruits, des arbres fruitiers et des autres plantes de votre jardin.
