Engrais verts

L’utilisation d’engrais vert fait partie des nouvelles pratiques agricoles pour la préservation des sols et le développement d’une agriculture respectueuse de l’environnement.

Les agriculteurs ont découvert l’impact favorable de cette technique sur les sols dans les temps anciens. Aujourd’hui, l’engrais vert est irremplaçable pour les producteurs qui souhaitent minimiser l’utilisation des engrais et du travail du sol.

Qu’est-ce que l’engrais vert ?

L’engrais vert est une culture spécifique destinée à être enfouie dans le sol lorsqu’elle est encore verte. Ces cultures sont généralement plantées sur des parcelles ou des planches inoccupées entre deux cultures. Pendant leur croissance, elles agissent comme une couverture végétale, préservant la structure du sol grâce à leurs racines, empêchant l’érosion et le lessivage des nutriments, supprimant la croissance des mauvaises herbes et enrichissant également le sol en azote.

Les engrais verts peuvent être soit utilisés comme paillis, une matière organique qui recouvre la surface du sol et améliore sa matière organique, soit enfouis dans le sol. Une fois incorporés au sol, les résidus des plantes se décomposent et se transforment en humus favorisant la fertilité et la vie du sol.

En fait, l’engrais vert fait partie des engrais naturels que les partisans de l’agriculture biologique préconisent. Les quantités moyennes d’azote accumulées par ces cultures peuvent se substituer presque complètement aux engrais azotés minéraux.. Néanmoins, il y a plusieurs défis à prendre en compte avant de mettre en œuvre cette approche.

Les avantages de l’engrais vert

Voici les principales raisons d’utiliser l’engrais vert au lieu de laisser le sol à nu.

Protection et enrichissement du sol

Les engrais verts sont souvent utilisés pour protéger le sol des fortes pluies et des vents violents et pour enrichir le sol. Les résidus végétaux décomposés nourrissent le sol en matière organique et en azote.

Prévention de l’érosion et du lessivage du sol

Le système racinaire de l’engrais vert ameublit le sol, ce qui assure une meilleure oxygénation des couches profondes et une meilleure infiltration de la pluie. Les racines effectuent un travail naturel du sol, ce qui offre aux agriculteurs la possibilité de cultiver de l’engrais vert sans labourer le sol (semis direct sous couvert par exemple). L’engrais vert prend une part importante dans l’agriculture de conservation des sols.

Lorsque les résidus végétaux se décomposent, les éléments nutritifs qu’ils ont accumulés sont finalement libérés dans le sol, ce qui empêche le lessivage de ces substances utiles dans l’environnement.

Lutte contre les adventices

Les engrais verts entravent efficacement le développement des mauvaises herbes (adventices), les empêchant de percer la biomasse dense pour accéder à la lumière du soleil, ce qui permet une gestion naturelle des mauvaises herbes. De nombreuses graines d’adventices germent lorsqu’elles sont exposées à la lumière.

Prévention des ravageurs et des maladies

Certains engrais vert comme la moutarde peuvent repousser les ravageurs et empêcher le développement de maladies, diminuant ainsi les populations d’insectes ravageurs qui menacent les cultures. Certaines plantes sont même capables de piéger les ravageurs dans leurs racines.

Par exemple, le seigle semé à l’automne diminue les populations de ravageurs nuisibles aux pommes de terre et aux légumes. Il peut piéger les nématodes et les ravageurs lorsqu’ils pénètrent dans ses racines.

L’amélioration de la biodiversité

Les cultures à fleurs attirent les insectes pollinisateurs. Ils favorisent la faune sauvage. Par exemple, les fleurs de Phacelia attirent les abeilles et les bourdons.

L’engrais vert est bénéfique pour les microbes et autres organismes du sol. Ces organismes et leurs activités jouent également un rôle important dans la création d’agrégats du sol, améliorant sa porosité et sa matière organique. Les racines des plantes sont une source de nutriments pour les microbes du sol. Lorsque les plantes sont enfouies dans le sol, elles se décomposent et facilitent la poursuite de l’activité microbienne dans le sol. L’engrais vert participe activement au maintien de la population de vers de terre.

Le engrais vert sont également une bonne source de nourriture pour les animaux sauvages herbivores et les oiseaux. Ils offrent aussi un couvert protecteur pour la petite faune et les oiseaux nichant au sol.

Les inconvénients des engrais verts

Malgré ses avantages indéniables, il y a certains points à considérer avant d’utiliser l’engrais vert.

Temps nécessaire

La rotation des cultures de couverture avant le semis de la culture principale est un processus qui prend du temps. L’installation d’un engrais vert entre deux cultures n’est pas toujours possible. Dans ce cas, on peut installer un engrais vert pour sol sec qui se développe rapidement.

Utilisation de l’eau

Comme toute autre plante, les cultures d’engrais verts utilisent aussi l’eau. Par conséquent, si elles sont plantées dans une zone où les niveaux d’humidité sont limités, elles risquent d’utiliser toute l’eau disponible. Choisir un engrais vert pour sol sec permet de pratiquer le couvert végétal même en climat difficile ou en sol peu argileux.

Quelles sont les cultures d’engrais verts ?

Selon le moment où ils sont semés et la durée de la culture, les engrais verts sont divisés en plusieurs types.

Les engrais verts à long terme

Établis pour deux ou trois ans, ils constituent une partie essentielle des rotations de légumes de plein champ et de grandes cultures biologiques. Ces mélanges d’engrais pluriannuels sont souvent composés des plantes suivantes :

• luzerne
• sainfoin
• trèfle incarnat
• trèfle blanc

Les engrais verts d’hiver

Semé à l’automne pour être incorporé au printemps suivant et servir de culture de renforcement de la fertilité en utilisant des terres qui seraient autrement en jachère. Les mélanges d’engrais vert pour l’hiver contiennent généralement les plantes suivantes :

• vesce
• pois
• seigle

Les engrais verts d’été

Utilisé pour fournir suffisamment d’azote au milieu de la rotation des cultures. Ils peuvent être cultivés pendant toute une saison, d’avril à septembre, ou seulement pendant une période entre deux cultures principales.

Mélanges d’engrais verts

Ce terme implique de semer plusieurs cultures simultanément pour en amplifier les bénéfices. Le mélange dépend des objectifs, des caractéristiques du sol et d’autres facteurs.

FAQ sur les engrais verts

Nous répondons ici aux questions qu’on nous pose le plus souvent sur l’engrais vert.

Quand semer les cultures d’engrais verts ?

En général, le semis d’engrais verts peut se faire d’avril à septembre. Bien que l’engrais serve habituellement à couvrir le sol en automne et en hiver en raison de sa capacité à prévenir l’érosion, il offre également des avantages similaires pendant les mois d’été, en offrant une protection contre les effets desséchants du vent et du soleil.

Quelle est la vitesse de croissance d’une culture d’engrais vert ?

Selon la culture choisie, l’ensemble du processus de croissance, de la graine à la récolte, peut durer de 4 à 6 semaines.

Quand enfouir l’engrais vert ?

Le meilleur moment pour enfouir les engrais verts est deux ou trois semaines avant de réutiliser le sol, ou lorsqu’elles atteignent le stade graine. La masse des jeunes plantes se décomposera assez rapidement pour “nourrir” le sol. C’est pourquoi il est essentiel de ne pas attendre la floraison car les plantes sont alors plus ligneuses et plus longues à se décomposer.

Comment enfouir l’engrais vert ?

Utilisez une bêche pour retourner les plantes dans le sol. Essayez de les enterrer à une profondeur maximale de 15 cm sur les sols lourds et de 18 cm sur les sols légers. En fait, il n’est pas nécessaire d’enfouir les plantes. Vous pouvez les laisser se faire prendre par le gel et laisser le feuillage gelé protéger le sol.

Quel est l’impact de l’engrais vert sur le sol ?

Les engrais verts restituent des éléments nutritifs au sol, protègent le sol de l’érosion par l’eau et le vent, et empêchent également la surchauffe de la couche supérieure des terres arables par l’irradiation solaire.

L’engrais vert apporte-t-il des éléments nutritifs au sol ?

Oui, il fournit à la terre tous les éléments nécessaires. La masse des plantes décomposées enrichit le sol en macro- et micro-éléments (dont l’azote, le phosphore et le potassium), qui sont essentiels à la bonne croissance des cultures.

Comment les engrais verts affectent-ils la fertilité du sol ?

Ces cultures augmentent la matière organique du sol en améliorant ses propriétés biologiques et physiques.

L’engrais vert, une pratique agricole durable

L’intégration des engrais verts dans la rotation des cultures permet de maintenir la fertilité des sols selon les principes clés de l’agriculture durable. Offrant de nombreux avantages, les engrais verts permettent de protéger les sols, de les fertiliser et d’améliorer leur biodiversité, ce qui est essentiel pour lutter contre la désertification. Des sols plus sains sont synonymes de production alimentaire plus durable, car ils nécessitent moins d’applications de produits chimiques et moins de travail du sol.

La possibilité d’utiliser moins d’engrais de synthèse et de machines lourdes tout au long de la culture implique une réduction significative des taux de pollution de l’air et de l’eau. Par conséquent, la culture d’engrais verts permet aux producteurs de construire une véritable agriculture respectueuse de la nature.