Mulot

Le mulot est un petit rongeur discret, souvent sous-estimé, qui peut causer des dégâts considérables dans les jardins, les cultures agricoles, et même à l’intérieur des habitations. Cet article se propose de plonger en profondeur dans la biologie, le comportement, les dégâts, ainsi que les méthodes de lutte contre ce nuisible. Cet examen détaillé est crucial pour tout jardinier ou agriculteur cherchant à protéger ses cultures de ce ravageur sournois.

Qu’est-ce que le mulot : Identification et Caractéristiques

Description physique du mulot

Le terme “mulot” désigne principalement plusieurs espèces de rongeurs du genre Apodemus, le plus commun étant le mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus). Ces petits mammifères, proches des souris, se distinguent par une taille légèrement supérieure à celle de ces dernières. Un mulot adulte mesure entre 8 et 10 cm de longueur corporelle, avec une queue qui peut faire jusqu’à 9 cm. Son poids varie généralement entre 20 et 30 grammes.

Le mulot se caractérise par un pelage brun sur le dos, avec une teinte plus claire sur le ventre. Ses yeux sont noirs et proéminents, bien adaptés à la vision nocturne, tandis que ses oreilles sont relativement grandes par rapport à sa tête, lui conférant une ouïe fine. Cette apparence discrète et ses petites pattes agiles en font un rongeur difficile à détecter lorsqu’il se déplace dans les sous-bois ou les champs cultivés.

Comportement et habitudes

Le mulot est principalement nocturne, ce qui le rend souvent difficile à observer. Il est connu pour ses mouvements rapides et sa capacité à grimper, ce qui lui permet de se faufiler dans les arbres, les buissons et même les bâtiments. Contrairement à de nombreux autres rongeurs, le mulot ne creuse pas de terriers profonds mais utilise plutôt des galeries superficielles ou se réfugie dans des cavités naturelles.

Ces rongeurs sont omnivores et se nourrissent d’une variété de matières végétales : graines, baies, racines, ainsi que d’insectes et d’autres invertébrés. Cette alimentation variée leur permet de survivre dans divers environnements, des forêts denses aux jardins urbains.

Origine et répartition géographique du mulot

Le mulot sylvestre est originaire d’Europe et d’Asie de l’Ouest. On le retrouve largement répandu à travers toute l’Europe, de la Scandinavie au nord, jusqu’à la région méditerranéenne au sud. Il s’adapte aisément à divers habitats, qu’il s’agisse de forêts, de prairies, de terres agricoles, ou de jardins urbains. En France, le mulot est particulièrement commun, présent dans presque toutes les régions, à l’exception des zones trop arides ou excessivement urbanisées.

Biologie du Mulot : Comprendre le Ravageur

Cycle de vie et reproduction du mulot

Le cycle de vie du mulot sylvestre est relativement court, mais caractérisé par une grande prolificité. Un couple de mulots peut engendrer plusieurs portées par an, généralement entre quatre et six portées. Chaque portée compte entre quatre et huit petits. La période de gestation dure environ 24 jours, et les jeunes sont sevrés après trois semaines. Ils atteignent la maturité sexuelle à l’âge de deux mois, ce qui permet une multiplication rapide des populations.

Le mulot a une espérance de vie moyenne d’environ 1 à 2 ans dans la nature, bien que de nombreux individus ne survivent pas au-delà de quelques mois en raison de la prédation et des conditions environnementales. Cependant, dans des conditions favorables et en l’absence de prédateurs, les populations de mulots peuvent croître de manière exponentielle, entraînant des infestations rapides.

Conditions favorables au développement du mulot

Les mulots prospèrent dans des environnements où ils trouvent à la fois de la nourriture et un abri adéquat. Les conditions climatiques tempérées, avec des hivers doux et des étés humides, sont idéales pour ces rongeurs. Les prairies, les forêts mixtes, les haies, les bordures de champs, ainsi que les jardins bien fournis en végétation, offrent des habitats parfaits pour ces animaux.

Ils sont également attirés par les zones cultivées où les céréales, les légumineuses et autres plantes cultivées sont présentes en abondance. Leurs activités sont souvent exacerbées en automne, lorsque les graines et les fruits sont disponibles en grande quantité. De plus, le mulot est capable de survivre en hiver en se réfugiant dans des galeries souterraines ou en se nourrissant de réserves accumulées durant l’été et l’automne.

Plantes hôtes et dégâts causés par les mulots

Les plantes préférées des mulots

Le mulot a un régime alimentaire varié, mais il montre une nette préférence pour certaines plantes et graines. Les cultures céréalières comme le blé, l’orge et le maïs sont particulièrement vulnérables. Le mulot aime également les racines de légumes tels que les carottes, les pommes de terre et les betteraves. Les arbres fruitiers ne sont pas épargnés, les mulots étant capables de ronger l’écorce des jeunes arbres, causant ainsi des dommages significatifs.

Dans les jardins, les tulipes et autres bulbes sont souvent attaqués, les mulots creusant pour atteindre les bulbes sous terre. Ils peuvent également s’en prendre aux semis et jeunes plants, qu’ils déterrent ou rongent avant qu’ils n’aient le temps de se développer.

Dégâts aux cultures

Les dégâts causés par les mulots peuvent être considérables, surtout en cas de forte infestation. Dans les cultures céréalières, les mulots consomment non seulement les graines, mais ils endommagent aussi les plants en creusant des galeries à leur base, ce qui peut conduire à leur dessèchement et à une diminution de la productivité.

Dans les vergers, les mulots peuvent ronger l’écorce des jeunes arbres, ce qui peut entraîner des maladies, des infections fongiques, ou même la mort de l’arbre s’il est complètement ceinturé. Les dommages aux bulbes de fleurs peuvent être si importants que les jardiniers amateurs et professionnels constatent souvent des pertes totales, les bulbes étant dévorés avant même de pouvoir germer.

Mesures prophylactiques contre les mulots

Prévenir l’installation des mulots

La prévention est la première ligne de défense contre les infestations de mulots. Il est essentiel de maintenir un environnement propre et bien entretenu autour des cultures et des jardins. Cela inclut le désherbage régulier pour réduire les cachettes potentielles, le retrait des tas de compost et de déchets végétaux qui peuvent attirer ces rongeurs, et la gestion adéquate des haies et des bordures de champs.

En agriculture, la rotation des cultures peut également contribuer à réduire les risques d’infestation. L’alternance de cultures moins appétentes pour les mulots, telles que le colza ou les légumineuses, peut aider à briser le cycle de prolifération de ces nuisibles.

Protection des cultures

Pour protéger les jeunes plants et les bulbes, il est possible d’utiliser des grillages ou des filets de protection sous terre. Ces barrières physiques empêchent les mulots d’accéder aux racines et aux bulbes. Dans les vergers, l’utilisation de colliers ou de manchons autour des troncs d’arbres peut prévenir les dégâts causés par le rongement de l’écorce.

L’entretien des infrastructures, comme les bâtiments agricoles, est également crucial pour éviter que les mulots ne s’y installent. Il est recommandé de colmater les fissures, de bien fermer les portes et fenêtres, et de vérifier régulièrement les points d’accès potentiels.

Solutions de lutte biologique contre les mulots

Lutte biologique et prédateurs naturels

La lutte biologique contre les mulots repose principalement sur l’encouragement des prédateurs naturels. Les rapaces nocturnes, tels que les chouettes et les hiboux, sont des chasseurs efficaces de mulots. Installer des perchoirs ou des nichoirs à proximité des zones infestées peut attirer ces prédateurs et réduire naturellement la population de mulots.

Les serpents, notamment les couleuvres, jouent également un rôle dans le contrôle des populations de mulots. De plus, certains mammifères carnivores comme les renards, les belettes et les fouines sont des prédateurs naturels du mulot.

Utilisation de pièges

En complément de la lutte biologique, l’utilisation de pièges mécaniques peut être efficace pour contrôler les populations de mulots. Il est important de placer ces pièges dans les zones d’activité fréquente des mulots, comme les bords des champs, les haies ou près des galeries visibles. Les pièges doivent être inspectés et réinitialisés régulièrement pour maximiser leur efficacité.

Il existe aussi des répulsifs biologiques à base de plantes, comme l’huile essentielle de menthe poivrée, qui peuvent être utilisés pour éloigner les mulots. Cependant, leur efficacité peut varier et ils doivent être appliqués fréquemment pour être réellement dissuasifs.

La destruction des galeries

Les anciens s’en souviennent, le carbure de calcium de part ses propriétés explosives lorsqu’il est mélangé à de l’eau permet de détruire facilement les galeries des mulots.

Méthodes culturelles pour limiter les populations de mulots

Les méthodes culturales peuvent également être employées pour contrôler les populations de mulots. Par exemple, le travail du sol en automne, juste avant l’hiver, peut exposer les galeries de mulots et réduire leurs chances de survie. De même, la réduction des bordures non cultivées ou le maintien d’une végétation basse autour des cultures peut limiter les habitats favorables à ces rongeurs.

Enfin, certaines pratiques comme l’irrigation fréquente ou le labour profond peuvent perturber les galeries de mulots et les obliger à se déplacer vers des zones moins propices, réduisant ainsi leur impact sur les cultures.

La fertilisation avec du tourteau de ricin offre une bonne solution répulsive et naturelle. Le carbure de calcium permet de détruire les galeries de manière ludique.