Le marc de café au jardin est une bonne matière pour le compost et un engrais très modeste pour le sol. Il contient environ 2 % d’azote, libéré lentement, et presque rien d’autre en quantité utile. Ses réputations de répulsif et d’acidifiant résistent mal à l’examen. Voici ce qu’il fait vraiment, et comment l’employer sans gêner vos plantes.
Ce que contient le marc de café
Le marc usagé est surtout de la matière organique. Il renferme environ 2 % d’azote, et moins de 1 % de phosphore et de potasse. Cet azote est lié à la matière : les micro-organismes du sol doivent la décomposer avant qu’une racine puisse l’absorber. Comptez plusieurs mois.
Deux idées reçues méritent d’être corrigées :
- Le marc usagé n’est presque plus acide. L’acidité du café passe dans la tasse. Le marc qui reste est proche de la neutralité et ne modifie pas le pH du sol de façon mesurable.
- Il contient encore de la caféine et d’autres composés qui freinent la germination et la croissance des jeunes racines. C’est la raison pour laquelle il ne s’emploie ni frais ni en quantité au pied des jeunes plants.
Marc de café au jardin : les trois bons usages
Au compost, son meilleur emploi
Malgré sa couleur brune, le marc compte parmi les matières « vertes », riches en azote, comme les épluchures et les tontes. Il réchauffe le tas et se décompose bien, à condition d’être mélangé à des matières sèches : feuilles mortes, carton brun, broyat. Les filtres en papier se compostent avec lui.
Ne dépassez pas un cinquième du volume du tas. Au-delà, le compost se tasse et manque d’air. Les règles du mélange sont détaillées dans notre article pour composter les déchets verts à la maison. Si votre tas démarre lentement, un activateur de compost se saupoudre à chaque nouvelle couche, à raison de 150 g pour 100 litres de déchets.
En surface, en couche très fine
Au pied des plantes installées (arbustes, rosiers, petits fruits, légumes déjà développés), le marc s’épand séché, sur un demi-centimètre au plus. Griffez-le ensuite pour le mêler aux premiers centimètres de terre. Une couche épaisse forme en séchant une croûte qui repousse l’eau, puis moisit.
Dans le lombricomposteur
Les vers de compost acceptent le marc en quantité modérée, mêlé aux autres déchets de cuisine. Le produit obtenu est bien plus intéressant que le marc seul : voyez l’utilisation du lombricompost.
| Usage | Comment | Limite |
|---|---|---|
| Compost | Mélangé à des matières sèches, filtre compris | Un cinquième du volume du tas |
| Pied des plantes installées | Séché, épandu puis griffé | Un demi-centimètre d’épaisseur |
| Lombricomposteur | Par petites quantités, avec d’autres déchets | Jamais en couche unique |
| Semis, jeunes plants, pots | À éviter |
Le marc de café est-il un engrais ?
Très partiellement. Un kilo de marc sec contient une vingtaine de grammes d’azote, disponibles au fil des mois, et un foyer n’en produit que quelques kilos par an. C’est un complément pour le sol, pas une fertilisation.
Utilisé frais et en quantité, le marc peut même ralentir la croissance pendant quelques semaines : sa décomposition mobilise une partie de l’azote du sol, et ses composés freinent les racines. Composté, il perd ces inconvénients.
Pour nourrir un potager ou des massifs, il faut un engrais qui apporte aussi le phosphore et la potasse. L’engrais universel Auxine, organique, titre 6 % d’azote, 5 % de phosphore et 10 % de potasse. Il s’apporte à 40 à 80 g par mètre carré à la plantation. Les autres matières naturelles sont comparées dans notre guide pour choisir un engrais naturel.
Marc de café répulsif : limaces, fourmis, chats
Aucun essai sérieux ne montre que le marc de café éloigne durablement les limaces, les fourmis ou les chats. Un cordon de marc sec gêne peut-être une limace, mais il perd tout effet dès qu’il est mouillé, c’est-à-dire au moment où les limaces sortent. Les expériences souvent citées portent sur des solutions concentrées de caféine, pas sur le marc.
Ne comptez donc pas sur lui pour protéger des salades. Les méthodes qui fonctionnent sont décrites dans notre dossier sur les limaces et les escargots.
Les erreurs à éviter
- La couche épaisse en paillage. Elle croûte, moisit et bloque l’eau.
- Le marc sur les semis. Il freine la levée. La liste complète est dans quelles plantes n’aiment pas le marc de café.
- Le marc dans les pots. Il reste humide en surface, moisit et attire les moucherons. Les solutions adaptées sont dans notre article sur l’engrais naturel pour plantes d’intérieur.
- Le marc stocké humide. Il se couvre de moisissures en quelques jours. Étalez-le pour le sécher, ou videz-le directement au compost.
- Le marc pour acidifier. Il ne fera ni bleuir un hortensia ni baisser le pH d’une terre calcaire.
En résumé
Le marc de café a sa place au compost, où il apporte de l’azote, et en couche très fine au pied des plantes installées. Il ne remplace pas un engrais, n’acidifie pas le sol et ne protège pas des limaces. Les autres déchets de cuisine posent les mêmes questions : voyez ce que valent les coquilles d’œuf au jardin et l’engrais de peau de banane.
Questions fréquentes
Non, ou de façon négligeable. Le café en grains est acide, mais cette acidité est soluble et passe dans la boisson. Le marc usagé affiche un pH proche de la neutralité. Épandu au jardin, il ne suffit pas à faire baisser le pH d’une terre, et encore moins d’une terre calcaire, qui neutralise rapidement les apports acides.
Restez sur une couche d’un demi-centimètre au plus, soit quelques poignées par mètre carré, griffées dans le sol. Vous pouvez renouveler l’apport deux ou trois fois dans l’année. Si vous produisez plus de marc que cela, le surplus va au compost, où il sera plus utile et sans risque pour les plantes.
Oui, si vous le stockez ou si vous l’épandez au pied des plantes. Humide et enfermé dans une boîte, il moisit en quelques jours. Étalez-le sur un plateau ou une feuille de journal jusqu’à ce qu’il s’émiette. Pour le compost, le séchage est inutile : videz le filtre directement dans le tas.
Les vers de terre consomment le marc comme les autres matières organiques en décomposition, sans le préférer. Ils l’entraînent dans le sol quand il est épandu en couche fine. En excès, le marc frais les fait plutôt fuir. Dans un lombricomposteur, donnez-le par petites quantités, mélangé au reste des déchets.
