Que vaut le thé de compost en grande culture, en vigne et en verger ? Les essais disponibles disent trois choses. Face à un témoin non fertilisé, il stimule le plus souvent la croissance et l’activité du sol. Face à un engrais ou à un fongicide, il ne fait pas mieux. Et ses effets demandent plusieurs années pour se lire sur la culture. Tour d’horizon, filière par filière.
Ce que dit la synthèse scientifique la plus récente
En 2023, l’UCLouvain a publié une revue des articles scientifiques parus de 2015 à 2022 sur les thés de compost oxygénés : 35 articles, 56 expériences. Elle fixe le cadre.
- Les grandes cultures sont très peu étudiées. La majorité des expériences porte sur des légumes, la tomate en tête, souvent en pot ou sous serre.
- Sur 15 expériences mesurant le rendement, les résultats sont en majorité positifs, parfois neutres, jamais négatifs face à un témoin arrosé à l’eau.
- Sur 8 expériences comparant le thé à un autre fertilisant organique, l’effet est majoritairement neutre.
- Il n’existe de consensus ni sur la fabrication, ni sur la dose, ni sur la fréquence d’application.
Le thé de compost en grande culture : un essai sur blé
La Chambre régionale d’agriculture des Hauts-de-France a testé le thé de compost sur blé tendre d’hiver, à Candas dans la Somme, pendant la campagne 2021-2022. L’essai comptait onze modalités et quatre répétitions, en semis direct sur limon argileux. Il comparait des solutions alternatives à un programme fongicide.
| Modalité | Résultat |
|---|---|
| Thé de compost seul, appliqué dès l’automne | Équivalent au témoin non traité, pour la septoriose comme pour la rouille brune |
| Solutions alternatives seules (dont le thé) | 7,5 à 10 q/ha de moins que le programme fongicide à pleine dose |
| Thé de compost associé à une demi-dose de fongicide | Rendement statistiquement équivalent à la pleine dose |
L’essai était précis, avec un rendement moyen de 119,6 q/ha, et la pression de maladies faible : la nuisibilité mesurée était de 5,8 q/ha. La Chambre conclut qu’après trois années de tests, les résultats du thé de compost sont « plutôt décevants ». Elle retient en revanche que l’association d’une solution alternative et d’une demi-dose de fongicide n’a pas pénalisé le rendement cette année-là.
Ces résultats portent sur la protection du blé. Aucun essai français de grande culture mesurant l’effet du thé sur la fertilité du sol n’a été trouvé dans les sources consultées.
En vigne : un effet sur le sol, pas encore sur la plante
Un mémoire d’ingénieur de l’Institut Agro Montpellier, réalisé en 2022 dans un vignoble champenois, apporte les mesures les plus détaillées. Des thés de lombricompost brassés 48 heures ont été appliqués sur deux parcelles, à Verzy et à Aÿ.
| Indicateur (parcelle de Verzy) | Témoin | Thé de compost |
|---|---|---|
| Biomasse microbienne du sol | 355,6 mg/kg | 345,5 mg/kg |
| Indice de minéralisation de l’azote | 1,8 à 2,2 | 2,3 à 2,8 |
| Fourniture annuelle d’azote estimée | 106 à 125 unités | 129 à 151 unités |
| Azote des feuilles de vigne (N-tester) | Aucune différence aux trois stades mesurés | |
La biomasse microbienne ne progresse pas, mais elle travaille davantage. L’auteure l’explique par les protozoaires apportés par un thé de 48 heures : ils consomment des bactéries et accélèrent la minéralisation. L’effet est apparu une quinzaine de jours après la première application.
Sur la vigne elle-même, rien n’a été mesuré la première année. Le mémoire conclut qu’il faudra plusieurs années d’application pour juger. Sur l’une des deux parcelles, le trèfle semé dans l’inter-rang a mieux levé avec le thé.
Côté pratiques, la Société de viticulture du Jura retient 50 litres par hectare, d’une à deux fois par an à plusieurs fois par mois. Les réglages sont repris dans l’article utiliser le thé de compost.
En verger et en raisin de table : le thé associé au compost
Le projet européen CLIMED-FRUIT rapporte l’expérience d’un groupe opérationnel italien, Oltrebio, en agriculture biologique.
- Raisin de table : 2,1 tonnes de compost mûr par hectare pendant trois ans, plus un thé de compost en arrosage du sol, à 1,5 litre par cep, à trois stades.
- Cerisier : thé de compost au sol, 3 litres par arbre, et sur le feuillage, 250 ml par arbre, avant et après la floraison puis à la véraison.
La teneur en sucre des fruits a augmenté : 17,4 degrés Brix contre 15,7 pour le raisin, 22,8 contre 20,6 pour la cerise. L’état hydrique des plantes était meilleur en situation de stress sévère. L’exploitation a réduit ses intrants de 70 %.
Deux réserves s’imposent. Le thé était toujours associé à un apport de compost solide : sa part propre dans le résultat ne peut pas être isolée. Et la fiche du projet ne détaille pas le dispositif expérimental.
En maraîchage : les données les plus nombreuses
C’est en cultures légumières que la littérature est la plus fournie. La fiche d’Agroscope cite des essais sur poivron, tomate et concombre aux résultats favorables, sur la production comme sur l’état sanitaire des cultures. Elle cite aussi des études sans effet, ou à l’effet inconstant.
Deux enseignements pratiques en ressortent. La dilution compte : dans un essai sur tomate, l’effet n’a été obtenu qu’avec un thé non dilué. Et l’hygiène prime sur les légumes consommés crus : Agroscope demande une analyse microbienne du compost d’origine avant toute application sur les parties récoltées.
Comment tester le thé de compost sur son exploitation
- Commencez avec un petit volume de cuve : voir le matériel de brassage.
- Choisissez une parcelle homogène et gardez une bande témoin, de la largeur du pulvérisateur au moins.
- Fixez une recette et ne la changez pas en cours d’essai : voir la recette du thé de compost.
- Mesurez d’abord le sol : biomasse microbienne, indice de minéralisation, test bêche.
- Mesurez ensuite la culture : levée des couverts, reliquats, rendement, analyses de feuilles.
- Tenez trois ans : les effets sur le sol précèdent les effets sur la plante.
Un thé prolonge un apport organique plus qu’il ne le remplace. En plein champ, le lombricompost s’emploie à 1,5 à 3 tonnes par hectare selon sa fiche, ou à 25 kg pour 1 000 litres de thé.
En résumé
En grande culture, le seul essai français que nous ayons trouvé ne montre pas d’intérêt du thé de compost seul face aux maladies du blé. En vigne, il active la minéralisation de l’azote sans effet visible sur la plante la première année. En verger, associé au compost, il accompagne une hausse du taux de sucre. Le principe et les conditions de réussite sont rappelés dans le guide du thé de compost oxygéné.
Sources : Chambre régionale d’agriculture des Hauts-de-France, « Blé tendre d’hiver, biocontrôles : protection foliaire », synthèse d’expérimentation 2021-2022. Louise Grillet, Institut Agro Montpellier, 2022. Projet CLIMED-FRUIT. Céline Chevalier, UCLouvain, 2023. Agroscope, fiche Best4Soil. Société de viticulture du Jura.
Questions fréquentes
Face à un témoin qui ne reçoit que de l’eau, souvent oui : la revue de l’UCLouvain recense des résultats en majorité positifs, jamais négatifs. Face à une culture déjà fertilisée, l’effet est le plus souvent neutre. En pratique, n’attendez pas de gain de rendement dans une parcelle correctement nourrie, mais éventuellement un sol plus actif.
L’essai de la Chambre d’agriculture des Hauts-de-France ne le montre pas : seul, le thé a fait jeu égal avec le témoin non traité. Associé à une demi-dose de fongicide, le rendement a égalé celui de la pleine dose, dans une année à faible pression. Ce résultat isolé ne suffit pas à fonder une stratégie de protection.
Oui. Des centres de formation agricole, des associations de développement et des réseaux d’agroécologie proposent des sessions d’un ou deux jours. Elles associent des bases de microbiologie des sols, un brassage en commun sur une ferme et, parfois, une observation au microscope. Elles sont en général finançables par le fonds de formation Vivea.
