La mélasse agricole est le résidu sirupeux de la fabrication du sucre : près de la moitié de sucres, de l’eau et des minéraux. En agriculture, elle ne sert pas d’engrais au sens strict. Elle nourrit les micro-organismes, dans une cuve de thé de compost, dans une fermentation ou directement au sol. Son utilisation tient en quelques doses simples, et en une règle : rester sobre.
Qu’est-ce que la mélasse agricole ?
Lors de la cristallisation du sucre, le sirop est centrifugé. Les cristaux partent d’un côté, un liquide brun et visqueux de l’autre : la mélasse. Celle de canne, issue de la dernière extraction, est dite « blackstrap ». La betterave donne une mélasse comparable.
La fiche de notre mélasse agricole indique ses teneurs moyennes, variables selon les lots.
| Caractéristique | Valeur moyenne |
|---|---|
| Sucres totaux, exprimés en saccharose | 48 % |
| Humidité | 28 % |
| Cendres brutes (matière minérale) | 7 % |
| Brix | 75 à 80 |
| Soufre ajouté, conservateur, additif | Aucun |
Deux points comptent pour un usage agricole. La mélasse doit être non sulfurée : le dioxyde de soufre, parfois ajouté comme conservateur dans les mélasses alimentaires, est un antimicrobien. Elle doit aussi être admise comme matière première en agriculture biologique si l’exploitation est certifiée, ce que précise la fiche.
À quoi sert la mélasse en agriculture ?
Nourrir une culture de micro-organismes
C’est son premier rôle. Les sucres simples sont la nourriture la plus rapide pour les bactéries. Dans un thé de compost, quelques millilitres par litre suffisent à lancer leur multiplication. La fiche d’Agroscope précise que les sucres simples orientent le thé vers une flore dominée par les bactéries.
Démarrer une fermentation
La mélasse est l’ingrédient sucré des fermentations lactiques : bokashi, litière forestière fermentée. Elle y joue le même rôle que le sucre dans un levain. La recette du LiFoFer en emploie un litre pour quatre kilos de son.
Coller et humecter
Sa viscosité en fait un adhésif naturel. Elle sert de liant pour l’enrobage des semences avec une poudre ou un inoculum, à faible dose.
Apporter du carbone au sol
Diluée dans l’eau d’arrosage ou de pulvérisation, la mélasse fournit aux micro-organismes du sol un carbone immédiatement disponible. L’effet attendu est une stimulation passagère de l’activité biologique. Les minéraux qu’elle contient, le potassium surtout, sont apportés en quantité négligeable aux doses employées.
Dosage et utilisation de la mélasse agricole
Les doses ci-dessous sont celles de la fiche du produit.
| Usage | Dose | Repère pratique |
|---|---|---|
| Thé de compost oxygéné | 1 à 2 L par m³ | 100 à 200 ml pour 100 L |
| Arrosage au sol | 1 à 3 ml par litre d’eau | 1 à 3 L pour 1 000 L de bouillie |
| Pulvérisation | 10 à 15 ml par litre | 1 à 1,5 L pour 100 L de bouillie |
| Humectant pour l’enrobage de semences | 2 à 10 ml par litre | Solution de collage |
- Délayez la mélasse dans un seau d’eau tiède avant de la verser en cuve : elle se mélange mal à froid.
- Incorporez-la sous agitation, puis complétez le volume.
- Appliquez dans la journée : une bouillie sucrée fermente vite.
- Rincez le matériel aussitôt après.
Dans un thé de compost : peu, et pas toujours
L’idée qu’il faut beaucoup de sucre pour obtenir beaucoup de microbes ne résiste pas aux mesures. Un mémoire de l’Institut Agro Montpellier a comparé en 2022 trois doses de mélasse dans des thés de lombricompost : 0,05, 0,1 et 0,2 %. Conclusion : il n’est pas nécessaire d’en mettre davantage pour obtenir une population plus élevée. La dose retenue est de 0,1 %, soit un litre pour 1 000 litres.
L’excès a un coût. Une flore suralimentée consomme l’oxygène plus vite que la pompe n’en apporte, et le thé tourne. Les proportions des autres ingrédients sont données dans la recette du thé de compost.
Il existe enfin un cas où la mélasse se retire de la recette. Des travaux du ministère américain de l’agriculture ont montré que les compléments nutritifs permettent à Escherichia coli et aux salmonelles de se multiplier dans un thé, même à partir de très faibles quantités. L’université du Vermont recommande donc d’éviter les sucres simples quand le thé est destiné à une culture consommée crue, sauf analyse du lot.
Précautions de stockage et d’emploi
- Conservez le bidon à l’abri du soleil, bouchon desserré comme le recommande la fiche : une mélasse qui fermente met le bidon en pression.
- N’y introduisez ni eau ni ustensile sale : la fiche signale un risque de fermentation rapide.
- Ne laissez pas de bouillie sucrée dans une cuve ou un circuit.
- Évitez tout rejet vers un fossé ou un cours d’eau : les sucres consomment l’oxygène des milieux aquatiques.
La mélasse s’associe volontiers aux acides humiques et fulviques, que leur fiche recommande d’ajouter avant l’infusion d’un thé. Les deux se trouvent dans le rayon thé de compost.
En résumé
La mélasse agricole est une source de sucres pour les micro-organismes, pas un engrais. Comptez 1 à 2 litres pour 1 000 litres de thé, 1 à 3 ml par litre en arrosage, 10 à 15 ml par litre en pulvérisation. Choisissez-la non sulfurée, dosez bas et rincez le matériel. Sa place dans la technique est expliquée dans le guide du thé de compost oxygéné.
Sources : Vern Grubinger, University of Vermont Extension, « Compost Tea to Suppress Plant Disease ». Ingram et Millner, Journal of Food Protection, 2007. Louise Grillet, Institut Agro Montpellier, 2022. Agroscope, fiche Best4Soil. Fiche du produit pour la composition et les doses.
Questions fréquentes
Pas au sens agronomique. Elle contient surtout des sucres et de l’eau, et environ 7 % de matière minérale. Aux doses employées, quelques litres par hectare, l’apport en potassium est négligeable. Son intérêt est d’alimenter les micro-organismes, dans une cuve ou dans le sol, pas de nourrir directement la plante.
Le produit de base est le même. La différence tient au conditionnement, au prix et parfois aux additifs. Certaines mélasses alimentaires sont sulfurées pour la conservation, ce qui gêne les micro-organismes que l’on cherche justement à multiplier. Pour un thé de compost ou une fermentation, vérifiez la mention « non sulfurée » ou « sans soufre ajouté ».
Les deux apportent des sucres fermentescibles et conviennent pour nourrir une flore microbienne. La mélasse de canne blackstrap est la référence des recettes de thé de compost, d’origine américaine. La mélasse de betterave est courante en France, où elle sert surtout à l’alimentation du bétail. Vérifiez seulement l’absence d’additifs.
Oui, à 10 à 15 ml par litre selon la fiche. La pratique vise à nourrir la flore présente sur le sol et sur les feuilles. Elle est peu documentée par des essais publiés : testez-la sur une bande avec un témoin. Évitez les fortes chaleurs et rincez soigneusement le pulvérisateur après le passage.
Longtemps s’il reste propre : sa teneur en sucre, 75 à 80 degrés Brix, la protège comme une confiture. Le risque vient de l’eau et des contaminations. Un bidon dans lequel on a plongé un récipient humide peut fermenter et gonfler. Gardez-le à l’abri du soleil, bouchon desserré, et n’y plongez que des ustensiles propres et secs.
