La conservation du thé de compost oxygéné se compte en heures : quatre au plus après l’arrêt de l’aération, selon Agroscope. Passé ce délai, la flore consomme l’oxygène dissous et le thé change de nature. S’il sent l’aigre ou l’œuf pourri, le brassage a manqué d’air : ne le pulvérisez pas sur une culture. Voici comment gagner du temps, et comment reconnaître un thé raté.
Pourquoi un thé de compost ne se conserve pas
Un thé oxygéné est une culture de micro-organismes aérobies en pleine activité. Dans la cuve, des centaines de litres d’air par minute compensent leur respiration. Dès que la pompe s’arrête, l’oxygène dissous chute.
La fiche d’Agroscope en tire la règle : le thé doit être utilisé immédiatement après le brassage, et peut être conservé quatre heures au maximum. Le projet européen CLIMED-FRUIT dit la même chose autrement : le thé fraîchement infusé s’emploie dans les heures qui suivent, pour préserver la viabilité microbienne.
Ce délai court à partir de l’arrêt de l’air, et il inclut le transport et le temps de pulvérisation.
Prolonger la conservation du thé de compost : ce qui est possible
| Solution | Gain | Limite |
|---|---|---|
| Laisser tourner l’aération jusqu’au soutirage | Quelques heures | La flore évolue : les protozoaires se développent et consomment les bactéries |
| Retirer le sac de compost en fin de brassage | Limite la charge organique | N’arrête pas l’évolution |
| Soutirer par lots, cuve toujours aérée | Couvre un chantier d’une journée | Demande un soutirage en bas de cuve |
| Brasser deux cuves décalées | Du thé frais chaque jour | Double le matériel |
| Garder au froid | Ralentit l’activité | Peu réaliste pour 1 000 litres |
La première solution est la plus simple : tant que l’on n’est pas prêt à appliquer, on laisse tourner l’appareil. Elle a une limite, mesurée en Champagne en 2022. Entre 24 et 48 heures de brassage, la concentration en bactéries d’un thé de lombricompost a été divisée par deux. Un thé prolongé n’est donc pas le même thé.
La bonne organisation consiste à caler le brassage sur le chantier : lancement 24 à 48 heures avant la fenêtre de pulvérisation, comme le décrit la recette du thé de compost.
Reconnaître un thé raté
Un thé réussi a la couleur d’un thé et ne sent presque rien, sinon la terre. Trois signes doivent alerter.
- Une odeur aigre, de vase ou d’œuf pourri : la cuve a manqué d’oxygène et des fermentations se sont installées.
- Une température montée au-dessus de 30 °C : Agroscope recommande de l’éviter.
- Une aération interrompue : une panne de pompe de quelques heures suffit à faire basculer la cuve.
Les causes les plus fréquentes
- Une pompe sous-dimensionnée : il faut 0,4 à 0,6 litre d’air par minute et par litre de cuve.
- Trop de mélasse ou de compléments : la flore respire plus vite que l’air n’arrive.
- Des diffuseurs colmatés ou un sac trop serré.
- Un compost jeune, encore en fermentation.
- Une cuve mal nettoyée : le biofilm du brassage précédent ensemence le suivant.
Le choix de la pompe et des diffuseurs est traité dans l’article sur le matériel de brassage.
Que faire d’un thé douteux ?
Ne l’appliquez ni sur le feuillage ni sur une culture consommée crue. Un thé qui a fermenté sans oxygène n’apporte plus la flore recherchée, et les universités américaines rappellent que des bactéries indésirables peuvent s’y être multipliées, surtout en présence de sucres.
Deux issues sont raisonnables : le verser sur le tas de compost, qui le recyclera, ou l’épandre très dilué sur un sol nu, loin des récoltes et des points d’eau. Nettoyez ensuite la cuve, les tuyaux et les diffuseurs avant de relancer.
Et les ingrédients, comment les stocker ?
Si le thé ne se garde pas, ses ingrédients se conservent bien.
- Le compost : en sac ouvert ou en tas couvert, à l’abri de la pluie et du soleil, ni sec ni détrempé. Un lombricompost ne doit pas se dessécher.
- La mélasse : à l’abri du soleil, sans y introduire d’eau, comme l’explique l’article sur la mélasse agricole.
- Les compléments liquides : au frais et à l’obscurité, bidon fermé.
Pour disposer d’un liquide stable entre deux brassages, un jus de lombricompost conditionné se stocke, lui, au frais et à l’obscurité.
En résumé
Un thé de compost oxygéné s’applique dans les quatre heures qui suivent l’arrêt de l’aération. On gagne du temps en laissant tourner la pompe, pas en stockant. Une odeur aigre ou d’œuf pourri signe un manque d’oxygène : le thé va au compost, pas sur la culture. Le principe de la technique est rappelé dans le guide du thé de compost oxygéné.
Sources : Agroscope et EDAPRO, vidéo et fiche Best4Soil « Thé de compost : informations pratiques, avantages et inconvénients ». Projet CLIMED-FRUIT. Louise Grillet, Institut Agro Montpellier, 2022. Andrée Deschênes, agronome, Agri-Réseau, 2006. University of Vermont Extension.
Questions fréquentes
Seulement si l’aération continue de tourner, et en acceptant que le thé évolue. Sans air, le délai recommandé par Agroscope est de quatre heures. Avec air, vous gagnez quelques heures, mais la flore change : les protozoaires se développent et les bactéries diminuent. Pour un chantier sur deux jours, mieux vaut décaler deux brassages.
Non. Enfermé, il consomme son oxygène en quelques heures, fermente et peut mettre le bidon en pression. Les produits vendus en bidon sous le nom de thé ou de jus sont des extraits filtrés, d’une autre nature. Un thé oxygéné fabriqué à la ferme se prépare pour un chantier précis.
Non. Aucune des fiches techniques consultées ne retient la mousse comme critère. Elle apparaît souvent quand l’air agite une eau chargée en matières organiques, et ne dit rien de la flore. Les seuls contrôles fiables sur place sont l’odeur, la température et, si vous êtes équipé, l’oxygène dissous et le microscope.
Oui, sans exception. Les parois, les tuyaux et les diffuseurs se couvrent d’un dépôt de micro-organismes qui ensemence le brassage suivant avec une flore non choisie. Rincez à l’eau sous pression aussitôt la cuve vidée, brossez les zones difficiles d’accès, et laissez sécher. Si vous désinfectez le matériel, rincez-le très soigneusement avant le brassage suivant.
