Courge | Fiche culture

Les courges (Cucurbita spp.) sont originaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, où elles étaient cultivées et consommées par les peuples autochtones bien avant l’arrivée des Européens. Introduites en Europe au XVIe siècle, elles ont rapidement été adoptées pour leur grande diversité de formes, de tailles et de saveurs. Aujourd’hui, les courges sont cultivées dans le monde entier, tant pour leur usage culinaire que pour leurs utilisations décoratives.

Variétés les plus connues en France

En France, plusieurs variétés de courges sont cultivées, chacune ayant ses caractéristiques propres :

• Potiron ‘Rouge vif d’Étampes’ : Une variété ancienne, produisant de gros fruits aplatis, à peau rouge orangé, avec une chair douce et savoureuse.
• Butternut : Une variété allongée, en forme de poire, à la peau beige et à la chair orange, douce et sucrée.
• Courge musquée de Provence : Une variété rustique, produisant de gros fruits côtelés, à la chair ferme et sucrée, idéale pour les soupes et les purées.
• Potimarron : Une petite courge en forme de châtaigne, à la peau rouge et à la chair jaune orangé, au goût légèrement sucré rappelant la châtaigne.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Cucurbitales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Cucurbita
• Espèce : Cucurbita spp.

Les courges sont des plantes annuelles, rampantes ou grimpantes, cultivées pour leurs fruits comestibles. Elles possèdent de longues tiges ramifiées, des vrilles et des feuilles larges, palmatilobées, souvent rugueuses. Les fleurs, généralement jaunes et en forme de cloche, sont monoïques, c’est-à-dire que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur la même plante. Les fruits, appelés courges ou citrouilles, sont de forme, de taille et de couleur très variables, allant du vert au jaune en passant par l’orange, le blanc et même le bleu.

Fertilisation de la courge

Les courges sont des plantes gourmandes en nutriments, nécessitant un sol riche en matière organique et bien drainé. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 16 g
• Phosphore (P) : 10 g
• Potassium (K) : 25 g

Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est essentiel avant la plantation. Pendant la saison de croissance, il est important d’assurer un apport régulier en nutriments, notamment en potassium, pour favoriser le développement des fruits.

Date de semis et de plantation de la courge

Les courges se sèment sous abri dès avril pour une plantation en mai-juin, après les dernières gelées, lorsque le sol est suffisamment réchauffé. Les jeunes plants sont repiqués en pleine terre environ 3 à 4 semaines après le semis, lorsqu’ils ont atteint une taille suffisante. Le semis direct en pleine terre est également possible, surtout dans les régions au climat doux.

Espacement de la courge

Pour permettre un bon développement des fruits, il est recommandé de laisser un espace de 1 à 1,5 mètre entre les plants et de 2 mètres entre les rangs. Cet espacement favorise également une bonne aération des plants, réduisant ainsi les risques de maladies. Si les courges sont cultivées en treillis, l’espacement peut être réduit.

Arrosage de la courge

Les courges ont besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant la période de floraison et de fructification. Un manque d’eau peut entraîner une croissance irrégulière et un développement incomplet des fruits. Il est conseillé de maintenir le sol humide en permanence, mais sans excès pour éviter le pourrissement des racines. Un paillage peut être utilisé pour conserver l’humidité et limiter les arrosages.

Maladies et ravageurs de la courge

Les courges peuvent être affectées par plusieurs maladies et ravageurs :

• Oïdium : Un champignon qui provoque un feutrage blanc sur les feuilles. Une bonne aération et l’évitement des arrosages sur le feuillage sont recommandés.
• Mildiou : Un champignon qui cause des taches jaunes sur les feuilles, puis leur dessèchement. La prévention passe par un bon drainage du sol et des traitements préventifs à base de cuivre.
• Pucerons : Ils peuvent s’attaquer aux jeunes pousses, affaiblissant les plants. Les traitements naturels comme le savon noir ou l’introduction de coccinelles sont efficaces.
• Coléoptères du concombre : De petits coléoptères qui se nourrissent des feuilles et des jeunes fruits. La lutte biologique et l’utilisation de filets anti-insectes peuvent limiter leur présence.

Soins à apporter

• Paillage : Le paillage aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter les variations de température.
• Tuteurage : Si les courges sont cultivées en treillis, il est important de les tuteurer pour éviter que les fruits ne touchent le sol, ce qui limite le risque de pourriture.
• Désherbage : Un désherbage régulier est nécessaire pour éviter la concurrence des mauvaises herbes.

Récolte et conservation

Les courges se récoltent en automne, généralement 3 à 4 mois après la plantation, lorsque les fruits sont bien formés, durs au toucher et que le pédoncule commence à sécher. La récolte se fait en coupant les fruits à la base du pédoncule avec un couteau. Les courges se conservent plusieurs mois dans un endroit frais, sec et bien ventilé, à l’abri de la lumière directe.

Transformation

Les courges sont des légumes polyvalents en cuisine. Elles peuvent être consommées en soupe, en purée, en gratin, en tarte ou en accompagnement de plats principaux. Certaines variétés, comme le potimarron, peuvent également être consommées crues, râpées en salade. Les graines de courge sont également comestibles et peuvent être grillées pour une collation nutritive.

Valeurs nutritives

Les courges sont riches en vitamines (notamment la vitamine A, la vitamine C et certaines vitamines du groupe B), en minéraux (potassium, magnésium, fer) et en fibres. Elles sont également une excellente source d’antioxydants, comme les caroténoïdes, qui sont bénéfiques pour la santé. Les courges sont faibles en calories, ce qui en fait un aliment de choix dans une alimentation équilibrée.

Propriétés médicinales

Les courges sont reconnues pour leurs propriétés antioxydantes et détoxifiantes. Elles sont également bénéfiques pour la santé cardiovasculaire et pour la digestion grâce à leur teneur en fibres. En phytothérapie, les graines de courge sont utilisées pour leurs effets bénéfiques sur la prostate et pour leur action vermifuge. La consommation régulière de courge contribue également à maintenir une peau saine et éclatante.