Cognassier | Fiche culture

Le cognassier (Cydonia oblonga) est originaire du Caucase et de l’Iran, où il est cultivé depuis plus de 4 000 ans. Ce petit arbre fruitier a été introduit en Europe par les Grecs et les Romains, et il est particulièrement apprécié pour ses fruits, les coings, qui sont utilisés en cuisine et en confiserie. Le cognassier a longtemps été associé à la fertilité et à l’amour dans les cultures anciennes, et il est encore aujourd’hui très cultivé dans les vergers familiaux en France, notamment pour la production de gelées, de pâtes de fruits et de liqueurs.

Variétés les plus connues en France

En France, plusieurs variétés de cognassiers sont cultivées, offrant des coings aux caractéristiques spécifiques :

• Cognassier ‘Champion’ : Une variété américaine produisant des coings de grande taille, à la peau jaune, très parfumés, idéaux pour la transformation en gelées et pâtes de fruits.
• Cognassier ‘Vranja’ : Une variété très productive originaire des Balkans, produisant des coings allongés, à la chair tendre, idéale pour la consommation cuite.
• Cognassier ‘Portugal’ : Une variété ancienne produisant des coings ronds, de taille moyenne, très parfumés, utilisés pour la confection de confitures et de liqueurs.
• Cognassier ‘Meech’s Prolific’ : Une variété très résistante aux maladies, produisant des coings moyens à gros, très aromatiques.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Rosales
• Famille : Rosaceae
• Genre : Cydonia
• Espèce : Cydonia oblonga

Le cognassier est un petit arbre fruitier caducifolié, atteignant généralement 4 à 6 mètres de hauteur. Il a un port étalé, avec des branches souples et souvent tortueuses. Les feuilles sont ovales, de couleur vert foncé et légèrement duveteuses. Les fleurs, blanches ou rosées, apparaissent au printemps et sont suivies par les fruits, les coings, qui sont gros, jaunes et très parfumés. Leur chair est ferme et astringente, nécessitant une cuisson pour être consommée.

Fertilisation du cognassier

Le cognassier préfère un sol bien drainé, riche en matière organique et légèrement acide à neutre. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 10 g
• Phosphore (P) : 8 g
• Potassium (K) : 12 g

Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est recommandé avant la plantation. Pendant la saison de croissance, un apport d’engrais équilibré peut être bénéfique pour favoriser la floraison et la production de fruits.

Date de plantation du cognassier

Le cognassier se plante de préférence à l’automne, entre octobre et mars, hors périodes de gel. Cette période permet aux racines de bien s’installer avant le début de la croissance printanière. Le cognassier peut être planté en racines nues ou en conteneur, avec un trou de plantation d’environ 50 cm de profondeur et 80 cm de diamètre.

Espacement du cognassier

Pour permettre un bon développement des arbres et faciliter l’entretien, il est recommandé de laisser un espace de 4 à 5 mètres entre les cognassiers. Cet espacement favorise également une bonne circulation de l’air, réduisant ainsi les risques de maladies.

Arrosage du cognassier

Le cognassier a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant les premières années après la plantation et en période de sécheresse. Un manque d’eau peut affecter la taille et la qualité des fruits. Il est conseillé de maintenir le sol humide, mais sans excès pour éviter le pourrissement des racines. Un paillage autour du pied peut aider à conserver l’humidité et à limiter les mauvaises herbes.

Maladies et ravageurs du cognassier

Le cognassier peut être affecté par plusieurs maladies et ravageurs :

• Tavelure du cognassier : Un champignon qui provoque des taches noires sur les feuilles et les fruits. La prévention passe par une bonne aération des arbres et des traitements à base de bouillie bordelaise.
• Feu bactérien : Une maladie bactérienne qui cause le flétrissement des branches et des feuilles. Les parties atteintes doivent être éliminées et brûlées pour éviter la propagation.
• Pucerons : Ces insectes suceurs de sève affaiblissent les jeunes pousses. Les coccinelles et les traitements au savon noir sont efficaces contre ces ravageurs.
• Carpocapse : Un papillon dont les larves se développent à l’intérieur des fruits, les rendant immangeables. Les pièges à phéromones et les traitements biologiques peuvent limiter leur présence.

Soins à apporter

• Taille : Le cognassier nécessite une taille légère, généralement en fin d’hiver, pour éliminer les branches mortes ou malades et aérer la couronne. La taille permet également de favoriser la production de fruits et de maintenir une forme équilibrée de l’arbre.
• Paillage : Le paillage autour du pied aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter les variations de température, surtout en été.
• Désherbage : Un désherbage régulier autour du pied de l’arbre est conseillé pour limiter la concurrence des mauvaises herbes.

Récolte et conservation

La récolte des coings se fait généralement à l’automne, de septembre à novembre, lorsque les fruits sont bien colorés et dégagent un parfum caractéristique. Les coings doivent être manipulés avec précaution pour éviter les meurtrissures. Ils se conservent plusieurs semaines dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière, mais peuvent également être transformés rapidement en gelées, pâtes de fruits, ou autres préparations.

Transformation

Les coings sont très polyvalents en cuisine. Ils peuvent être utilisés pour préparer des gelées, des pâtes de fruits, des compotes, ou encore des liqueurs. En raison de leur chair ferme et astringente, ils sont généralement cuits avant d’être consommés. Les coings sont également utilisés pour parfumer les plats de viande ou de volaille.

Valeurs nutritives

Les coings sont riches en vitamines (notamment la vitamine C), en minéraux (potassium, magnésium) et en fibres. Ils sont également une bonne source d’antioxydants, qui contribuent à la santé générale. Les coings sont modérément caloriques et peuvent être intégrés dans une alimentation équilibrée.

Propriétés médicinales

Les coings sont reconnus pour leurs propriétés digestives et anti-inflammatoires. Ils sont bénéfiques pour la santé intestinale grâce à leur richesse en fibres. En phytothérapie, le coing est utilisé pour ses effets bénéfiques sur la digestion, notamment pour soulager les troubles intestinaux et les inflammations de la muqueuse gastro-intestinale. La consommation régulière de coings contribue également à renforcer le système immunitaire et à maintenir une bonne santé générale.